Los títeres que bailan sobre el agua son generalmente conocidos como títeres acuáticos vietnamitas. Esto es porque se considera que el arte proviene de Vietnam. No se conoce el momento exacto cuando comenzó, pero un registro temprano del arte se encontró en una estela de piedra que data del siglo XI en el Delta del Río Rojo, en el norte de Vietnam. Inicialmente, los títeres de agua solo se representaban en estanques y arrozales al completar el trabajo agrícola, una cosecha exitosa o en ocasiones especiales como festivales o el Año Nuevo Lunar.

Un espectáculo de títeres es una combinación creativa de dos elementos aparentemente incompatibles y sin relación; el agua y los títeres. Para los agricultores vietnamitas, el agua es una querida compañera sin la cual el arroz, la dieta principal vietnamita, no puede crecer. Usar el agua como piso del escenario es una creación única de los agricultores que pasan días interminables en arrozales inundados. Oculta las maniobras de los controladores mientras permite efectos naturales como olas y salpicaduras que hacen que el espectáculo sea emocionante.

Una escena de trasplante de arroz.

Los títeres son artículos artesanales cuya fabricación incluye cuatro meticulosos pasos: tallado, secado, esculpido y acabado. La madera pesada generalmente no califica como material ya que hace que los títeres se hundan. Para asegurar la flotabilidad de los títeres, los artesanos a menudo usan tipos de madera ligera, especialmente la de los árboles de higuera. Con un peso de dos a diez libras, los títeres promedian de doce a cuarenta pulgadas de altura. Normalmente, cada títere consiste en dos partes entrelazadas, el cuerpo y la base. El cuerpo flotante representa los personajes que aparecerán en la superficie del agua frente al público. La base submarina está conectada a un complejo sistema de control que consiste en un largo poste principal de hasta 15 pies y múltiples varillas y cuerdas. El sistema se extiende hacia atrás detrás del escenario para que el operador maniobre. Las apariencias de los títeres suelen ser cómicas y altamente simbólicas. El títere de personaje más típico es Teu, un payaso con aspecto infantil y regordete con una sonrisa alegre y un distintivo corte de pelo tupido. Aparece en casi todos los espectáculos al principio y en los intervalos, actuando como narrador y comentarista añadiendo un aire de humor y despreocupación.

Títeres como obras de escultura

Cobrando vida en el escenario acuático

Los artistas titiriteros no se muestran mientras actúan sino que se esconden detrás del escenario respaldado por una cortina de bambú que cuelga sobre el agua. El escenario a menudo representa algunos escenarios familiares como una pagoda o una casa comunal común en todos los pueblos vietnamitas. Alrededor de ocho a diez artistas se paran en agua hasta la cintura operando los títeres mientras miran a través de las rendijas de la cortina para seguir sus movimientos en el escenario. Gracias al sistema de control, cada movimiento que hacen se transmite en la graciosa vivacidad de los títeres. El arte de la operación de títeres ha permanecido como un secreto estrechamente guardado hasta la fecha durante siglos. Sincronizar los movimientos de los títeres, incluidas las expresiones faciales y los gestos a través del escenario, a menudo requiere una unidad de control múltiple de títeres. Para operar esta unidad, que es más pesada que una de títere individual, el operador debe estar físicamente en forma. En general, realizar espectáculos de títeres acuáticos es un trabajo duro que implica horas vadeando en frío incluso en invierno. Los artistas intérpretes en los viejos tiempos eran susceptibles al frío, picaduras de sanguijuelas, infecciones y enfermedades transmitidas por el agua. El reumatismo era una de las dolencias que obtuvieron de la inmersión prolongada en agua. Para mantenerse calientes y prevenir la hipotermia, a menudo bebían salsa de pescado y té de jengibre antes de cada actuación. Aunque la actuación sigue siendo un desafío físico, los problemas con el agua son mucho menos preocupantes para los titiriteros modernos ya que están protegidos por sus trajes especializados impermeables.

Los “ilusionistas” invisibles del folclore vietnamita.

Comenzando como un tipo de entretenimiento propio entre las comunidades rurales, los títeres acuáticos han evolucionado a través de generaciones hasta convertirse en un arte reconocido mundialmente de la tradición asiática y un punto culminante crucial de los tours por Vietnam. Los espectáculos de títeres acuáticos a menudo traen muchas risas, deleite y relajación, ya que eso es lo que se pretende que sea el arte. Los antiguos pueblos y aldeanos vietnamitas son retratados cómicamente a través de una secuencia de escenas variadas. Para los antiguos agricultores, el arte era mucho más que puro entretenimiento ya que proporcionaba una escapada de la realidad de una dura vida agrícola. Escondidos dentro están el amor por la vida, el amor por la patria y el anhelo de una vida despreocupada en la prosperidad de los agricultores arroceros vietnamitas. Esa es quizás la razón por la que los títeres acuáticos son considerados “El alma de los arrozales de Vietnam”.