Entre los patrimonios restantes de la guerra estadounidense en Vietnam, hay solo una maravilla hecha por el hombre que nunca deja de asombrar a los visitantes, tanto locales como extranjeros, hasta el punto de la admiración. Esta maravilla es la red de túneles de Cu Chi.

Calificada como una de las principales atracciones turísticas subterráneas del mundo por CNN, los túneles de Cu Chi son un sistema de defensa en el suelo, ubicado en el distrito de Cu Chi, a 70 kilómetros al noroeste de la ciudad de Ho Chi Minh (anteriormente conocida como Saigón) en el sur de Vietnam. Los túneles fueron construidos continuamente durante un período de 25 años a partir de 1940 durante la guerra francesa. Inicialmente, el sistema tenía solo 30 kilómetros de longitud total de todos los túneles combinados. Más tarde, durante la guerra estadounidense, se expandió significativamente hasta convertirse en una compleja red de 250 kilómetros de túneles.

Una estrecha entrada al túnel con tapa de madera cubierta bajo hojas secas aparece casi invisible para ojos no entrenados.

La gigantesca red de túneles conecta múltiples pueblos y comunas que se extienden desde las afueras de Saigón hasta la frontera con Camboya. Los túneles fueron cavados en arcilla laterita, que cambia de suave en las temporadas de lluvia a dura como roca en las temporadas secas. El suelo, único en la tierra de Cu Chi, proporciona un buen soporte para los túneles gracias a su estabilidad estructural y resistencia al deslizamiento y la erosión. A pesar de las condiciones favorables del terreno y las características del suelo, la excavación de túneles seguía siendo un desafío que exigía trabajo duro de los aldeanos que no tenían equipo más que sus propias manos y herramientas simples como azadas y palas. Para asegurar una circulación de aire adecuada dentro de los túneles, también se construyó un sistema de ventilación. Diferentes áreas de los túneles pueden ser aisladas por razones de seguridad en casos de emergencia. Los túneles, categorizados en tres niveles de profundidad de 3 metros, 6 metros y 8 metros y más, pueden acomodar hasta 10,000 personas. Yendo más profundo, los túneles se encogen con alturas decrecientes y un ancho solo suficiente para permitir que los vietnamitas pasen. Este fue un rasgo de diseño intencional destinado a mantener fuera a las tropas estadounidenses generalmente de constitución mucho más grande.

Los túneles sirvieron como base militar para que los miembros de las fuerzas de resistencia se escondieran, vivieran, planificaran y lucharan batallas contra los estadounidenses durante toda la guerra. Eran capaces de resistir los mortales bombardeos estadounidenses durante días e incluso semanas mientras aseguraban la supervivencia de sus habitantes sin aire fresco abierto y suministro de alimentos y agua desde el exterior. Sin embargo, la comodidad era mínima en los túneles debido a varias razones de las cuales el tamaño del túnel era una. Moverse es extremadamente difícil, ya que uno no tiene forma de ponerse de pie sino solo agacharse y arrastrarse. La larga estancia en los túneles hizo que la gente desarrollara enfermedades por exceso de humedad, calor y falta de luz solar, así como mala higiene. Lo más común entre los habitantes de los túneles son los síntomas de infestación parasitaria, debilitamiento óseo, palidez de la piel y especialmente malaria. Las implacables condiciones de vida en los túneles se cobraron la vida de un gran número de personas. Solo 6,000 de 16,000 habitantes de los túneles sobrevivieron hasta el final de la guerra.

Entrando al túnel

Hoy en día, solo 120 kilómetros de túneles de Cu Chi todavía existen. Estos son más que suficientes para atraer a turistas extranjeros, especialmente aquellos que buscan aprender sobre la Guerra de Vietnam. Los veteranos de la guerra misma son un grupo típico de alto interés que no perdería la oportunidad de visitar Cu Chi una vez en la Ciudad Ho Chi Minh. Antes de la visita al túnel, muchos turistas expresan su duda sobre las estadísticas que leen sobre los túneles de Cu Chi. Para ellos, los 250 kilómetros de túneles en forma de red en el suelo son simplemente imposibles. Hospitales, escuelas y cocinas que sirven a miles de personas bajo tierra como parte integrada del sistema de túneles es aún más impensable y les parece un simple producto de la imaginación. Esas dudas de los turistas pronto comienzan a desaparecer cuando se encuentran gateando sobre sus rodillas y manos, abriéndose paso a través de los túneles oscuros y ajustados con una sensación claustrofóbica. Como parte de una experiencia de vida subterránea, a los turistas se les ofrecerá un refrigerio de yuca hervida con sésamo, una dieta principal de los habitantes de los túneles durante la guerra, justo en un salón subterráneo ubicado en el corazón de los túneles.

Muchos segmentos de los túneles han sido ensanchados para facilitar el paso a los extranjeros. A pesar del ensanchamiento, estos túneles únicos definitivamente no son para claustrofóbicos.

Jimmy, un turista estadounidense, exclamó: “He oído hablar de los túneles de Cu Chi antes, pero no puedo imaginar cómo sus residentes pueden lograr sobrevivir aquí durante más de 20 años. Incluso cuando los visité yo mismo, todavía pienso que eran demasiado pequeños para vivir.”

Hay un dicho que dice: “Lo que ves con tus propios ojos es siempre más verdadero que lo que lees en los libros de historia.” Un viaje de regreso al pasado a una ciudad subterránea aparentemente indestructible será una experiencia que vale la pena una vez que estés en Vietnam, sin importar si estás interesado en la guerra o no. El túnel no es solo sobre la guerra sino que también representa la creatividad e ingenio vietnamita frente a la adversidad de vida o muerte.