Las Islas Con Dao, ubicadas a unos 100 km de la costa sur de Vietnam, son un archipiélago de 16 pequeñas islas e islotes. Calificada como uno de los lugares inexplorados en el Sudeste Asiático por The Guardian, la belleza natural de Con Dao está compuesta por bahías ventosas llenas de playas vírgenes, extensos arcos de arena, montañas verdes ondulantes y dramáticos acantilados que lindan con el mar.

Pero esa imagen verdaderamente cautivadora ofrece pocas pistas sobre la historia de un lugar una vez llamado “el infierno en la tierra” que aterrorizó a muchas generaciones de vietnamitas. Durante 113 años, Con Son, la más grande de las islas, fue el hogar de uno de los sistemas penitenciarios más duros del país establecido por los colonos franceses en 1862 y posteriormente utilizado por el gobierno respaldado por Estados Unidos hasta 1975, cuando la caída de Saigón marcó el fin de la Guerra de Vietnam. Miles de rebeldes políticos y criminales fueron retenidos en 11 cárceles que se extendían a lo largo de la costa de Con Son en condiciones horribles. El sitio más famoso en este sistema penitenciario son las Jaulas de Tigre francesas que consisten en 120 cámaras con barras en el techo y 60 solariums sin techo. Las jaulas, que fueron deliberadamente construidas ocultas de la prisión principal y solo accesibles por un estrecho pasaje, permanecieron desconocidas hasta 1970, cuando una delegación del Congreso de EE.UU. que investigaba la Guerra de Vietnam las descubrió y las expuso al mundo.

Las Jaulas de Tigre francesas

Hoy en día, hay cuatro cárceles abiertas a los visitantes, llamadas Phu Hai, Phu Tuong, Phu Binh y Phu An. Con Dao sigue siendo un lugar de peregrinación para la mayoría de los vietnamitas, especialmente ex prisioneros, que viajan cada año para rendir homenaje a los líderes políticos vietnamitas de alto rango y miles de personas que murieron por la independencia y libertad del país. Una de las heroínas más famosas es Vo Thi Sau, una combatiente de la resistencia anti-francesa que fue arrestada y ejecutada por los franceses cuando tenía solo 18 años. Por esa razón, fue considerada como una mártir nacionalista y un símbolo del espíritu revolucionario.

La antigua puerta cubierta de musgo de Phu Hai, la primera cárcel en la isla.

Las imágenes de los muros de piedra gris de 3 metros de altura, las ventanas pintadas de azul-verde, cientos de modelos de tamaño humano de prisioneros demacrados desnudos, encadenados juntos en filas ofrecen un severo pero poderoso recordatorio del oscuro pasado de la isla. Para muchas personas, es la prisión la que causa la mayor impresión en Con Dao, no las playas.

A pesar de su trágica historia, Con Dao sigue siendo uno de los lugares más intactos de Vietnam. Su ubicación remota junto con su pasado como prisión interior ayudó a mantener las playas de la isla casi vacías y limpias. A unos 13 km al noreste del pueblo de Con Son está la playa Dam Trau en forma de media luna – la playa más hermosa de la isla con suave arena dorada, agua turquesa y la serenidad solo interrumpida por los vuelos desde el continente al aeropuerto cercano.

Casi el 83% del área total del archipiélago está protegida por el Parque Nacional Con Dao, incluyendo un área marina protegida que es hogar de tortugas marinas, delfines, el dugongo y algunas especies autóctonas de Con Dao como los monos macaco de cola larga y ardillas negras. Se dice que la isla es el mejor lugar de buceo del país con aguas cristalinas y ricos arrecifes de coral fino en Hon Bay Canh, donde las tortugas carey y verdes en peligro de extinción ponen sus huevos en la arena fina durante la temporada de anidación entre abril y septiembre. Aquellos que anhelan algunas aventuras suaves pueden participar en emocionantes senderos de caminata organizados por el Parque Nacional Con Dao a través de densas selvas tropicales. Las recompensas después de varias horas de caminata son playas inmaculadas casi sin nadie y una naturaleza intacta.

Atardecer romántico en la playa Bai Nhat con el Cabo Shark en la distancia.

Quizás la forma más agradable de explorar Con Dao es en un bote alquilado, navegando junto a las olas y los vientos. Sin “atascos de tráfico”, ¡eres totalmente libre!

Cuando la mayoría de las ciudades costeras populares en Vietnam como Nha Trang o Mui Ne son visitadas por millones de viajeros cada año, el ritmo de vida relajado y la belleza espectacular de Con Dao permanecen en gran parte inalterados. Esto es más que suficiente para atraer a turistas, especialmente aquellos que buscan escapar de la vida agitada. La historia todavía acompaña a la isla y sus 7,000 residentes. Los vestigios del sistema penitenciario aún permanecen como testimonio del oscuro capítulo de tortura, encarcelamiento y muerte. Nadie puede ignorarlo. Ya sea maravillándose con el impresionante atardecer o escuchando el terrible silencio de las cárceles, Con Dao siempre ofrece una experiencia mixta que nunca dejará a sus visitantes.

Cómo llegar

El archipiélago Con Dao es accesible con un vuelo de una hora desde Ciudad Ho Chi Minh o Can Tho. Vietnam Airlines es la única aerolínea que opera vuelos directos a la isla. El Aeropuerto de Con Dao está a 15 kilómetros al noreste del pueblo de Con Son.

Una forma más económica es mediante el barco rápido Superdong desde el puerto de Tran De en la provincia de Soc Trang. Cada día hay un viaje de ida y vuelta con el barco saliendo de Tran De a las 8:00 AM y regresando de Con Dao a la 1:00 PM. El precio del boleto es de 310,000 VND o aproximadamente $14 por trayecto. Toma alrededor de 2.5 horas llegar al Puerto Ben Dam en la Isla Con Son. Desde aquí, puedes tomar un autobús de enlace hasta el pueblo de Con Son que está ubicado a 12km de distancia.

Vivian – Junio 2018