Cuando el tenue olor a humo se elevó desde la acera hasta mi habitación, me levanté de un salto y salí al balcón para observar las calles de Hanoi. El propietario de mi edificio estaba quemando papel de ofrenda (dinero falso) como ofrenda de buena fortuna a sus ancestros.

Después de una semana sin nuevos casos de Covid-19, el gobierno de Vietnam acababa de flexibilizar su iniciativa de distanciamiento social de 22 días, permitiendo que algunos negocios reabrieran el 23 de abril.

Los signos de vida ya habían comenzado a emerger el día anterior. El ruido de las bocinas en las calles se hizo más fuerte a medida que más personas circulaban en sus motocicletas, mientras los comerciantes locales barrían la acera frente a sus tiendas — todas buenas señales de que la ciudad estaba preparada para reabrir según lo planeado.

Y ahora, el turismo doméstico también se está reanudando, ya que las aerolíneas aumentan los horarios de vuelos y los hoteles reabren en todo el país.

Vietnam no tuvo muertes por Covid-19

Puede parecer que Vietnam la tuvo fácil, pero no fue por casualidad.

Con solo 288 casos y cero muertes, este país del Sudeste Asiático actuó más rápido que la mayoría de las naciones, cerrando sus fronteras con China a finales de enero y suspendiendo las visas para evitar que los extranjeros entraran al país. (En comparación, Malasia ha registrado cerca de 7,000 casos confirmados de Covid-19, Tailandia tiene poco más de 3,000 casos y Singapur tiene más de 25,000.)

Llegué a Vietnam en enero, antes de que el primer caso llegara a Ciudad Ho Chi Minh, la primera parada en mi viaje por Vietnam.

Mientras viajaba hacia el norte desde Ciudad Ho Chi Minh a Danang, Hoi An, Hue, Tam Coc y finalmente Hanoi, observé cómo el gobierno aislaba cuidadosamente a las comunidades en riesgo, rastreaba los contactos de los ciudadanos y ponía en cuarentena a cualquiera que entrara al país.

Durante el confinamiento, mi visa de turista de tres meses expiró, pero afortunadamente me permitieron extenderla sin penalización por otros tres meses por una tarifa de $365 — más del triple del costo normal.

A mediados de marzo, los médicos, acompañados por funcionarios del gobierno, hicieron rondas en mi hospedaje en Tam Coc, asegurándose de que los huéspedes estuvieran seguros y libres del virus.

Como un reloj, tanto por la mañana como por la noche, escuchábamos actualizaciones transmitidas por altavoces en vehículos que recorrían las calles. Parecía que en todo momento, todos sabían dónde estaban los casos más recientes, con todo detalle.

La gestión rápida y conocedora del país, junto con sus estrictas políticas gubernamentales, permitió a Vietnam aplastar el virus más efectivamente que la mayoría de las naciones.

Debido a esto, pudieron levantar las restricciones de manera segura y lenta en etapas. Las áreas de alto riesgo como Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh tenían reglas más estrictas, incluido el cierre de negocios no esenciales como bares, casas de té, lugares de karaoke y eventos deportivos, mientras que se prohibieron las reuniones de más de 10 personas.

Aunque algunas restricciones permanecen vigentes, el viernes pasado, Ciudad Ho Chi Minh levantó la prohibición sobre ciertas instalaciones de entretenimiento y negocios no esenciales, incluyendo pubs, cines y spas.

Hanoi esta semana reabrió sus atracciones históricas a los visitantes, mientras que las calles peatonales y mercados en su popular Distrito Hoan Kiem reabren el 15 de mayo.

Una ciudad de sonrisas mientras la vida se reanuda

¿Te gustaría algunos huevos con tu café? En Hanoi, ca phe trung — o café con huevo — es un favorito local.

Después de viajar al norte hacia Hanoi a finales de marzo, pasé 22 días en confinamiento descansando en mi apartamento temporal.

El 23 de abril, no podía esperar para ir a ver qué restaurantes y cafés alrededor de Hanoi estaban dando la bienvenida nuevamente a los clientes.

Los puestos de comida callejera fueron de los primeros en sacar sus pequeñas sillas de plástico. El olor a pollo hervido y los sonidos de sorber de los felices locales llenaban ambos lados de la calle Chan Cam.

Pero no buscaba un tazón de pho; necesitaba desesperadamente un café de coco. Así que, subí las escaleras hasta mi café local favorito, Loading T, y la cara sonriente del propietario lo decía todo.

Me mostró un asiento y me entregó un menú. Aunque sabía exactamente lo que quería pedir, nunca había estado tan emocionado de hojear las páginas de un menú antes.

Las mesas a mi alrededor estaban llenas de jóvenes hablando más fuerte de lo normal, o tal vez simplemente no estaba acostumbrado al sonido de las voces de otras personas todavía. De cualquier manera, estaba claro. Estaban encantados de estar de vuelta en un café local, una parte vital de la cultura juvenil en Vietnam.

Después de cocinar las mismas cinco comidas durante el confinamiento, los puestos de comida callejera que había estado queriendo probar se volvieron más y más atractivos con cada salsa boloñesa que hacía. Así que, tan pronto como pude, me dirigí a buscar un tazón de bun cha.

Escondido en un pequeño callejón en el Barrio Antiguo se encuentra Bun Cha Hang Quat, una de las mejores versiones de este plato local de fideos y cerdo de la ciudad. Mientras caminaba pasando mujeres agachadas junto a fuegos de carbón volteando bandejas de cerdo marinado fragante y separando fideos delgados en tazones, mi boca comenzó a hacerse agua.

Doblé la esquina y me sorprendió ver una docena de mesas llenas de personas inclinadas sobre sus tazones, sumergiendo sus fideos de arroz en el caldo caliente y carnoso. No había distanciamiento social aquí.

Caminando de regreso a mi apartamento lleno y feliz, noté que otros hacían lo mismo. Había pequeños grupos de mujeres mayores sonriendo y riendo en la acera mientras los hombres fumaban de sus largas pipas de bambú y observaban el tráfico.

Se fomenta el turismo doméstico

Estos días, no se siente como si la ciudad hubiera cambiado dramáticamente. Sí, todos están usando máscaras en público ahora, y solo alrededor del 75% de los negocios han reabierto. Pero Hanoi se siente como antes del Covid.

Escapando de la devastación y el trauma de muchos otros lugares como Italia y Estados Unidos, el virus se siente como un parpadeo. Pero para muchos vietnamitas en la industria del turismo y la hospitalidad, ha sido devastador. Según múltiples informes de medios locales, Vietnam perdió $7 mil millones en ingresos por turismo en enero-febrero.

Por ahora, la recuperación está enfocada en el turismo doméstico. El 23 de abril, el Ministerio de Transporte comenzó a aumentar los vuelos y trenes domésticos a los principales destinos con capacidad limitada de pasajeros.

Pero muchos hoteles decidieron permanecer cerrados hasta mediados de mayo o más tarde debido a la falta de turistas, mientras que algunos operadores turísticos permanecerán cerrados hasta más tarde este año.

Una vez que el gobierno dio la palabra de que las cosas estaban seguras y reabrirían nuevamente a fines de abril, ya estaba planeando mi viaje al norte a Sapa para apoyar a los negocios locales de la región y tomar aire fresco.

No podía esperar para hacer senderismo a través de los arrozales, fotografiar los búfalos de agua y estar rodeado por la naturaleza.

Fuente: CNN