Cincuenta y siete nuevas cuevas con una longitud total de más de 20km fueron encontradas recientemente en el Parque Nacional Phong Nha – Ke Bang en la provincia central de Quang Binh, Vietnam. Es el resultado de una expedición de un mes dirigida por un equipo de 13 personas, incluyendo expertos en cuevas de la Asociación Británica de Espeleología, funcionarios de la Universidad Nacional de Vietnam, guardabosques y habitantes locales. La mayoría de estas cuevas están ubicadas en áreas remotas con topografía montañosa, y escondidas en lo profundo de bosques primarios.

Una nueva cueva. Fotos: Asociación Británica de Espeleología

De las cuevas recién descubiertas, Hoa Huong es la más notable debido a su formación especial bajo lo que solía ser un lago. El agua ya no está pero las huellas de fuertes corrientes aún son visibles en las paredes y el techo de la cueva. Nombrada en honor al esposo y la esposa que ayudaron con el descubrimiento, se cree que la cueva de 2,876km de largo tiene aproximadamente 5 millones de años, lo que la convierte en la más antigua de todas las cuevas descubiertas en la región. La mayoría de las otras cuevas tienen entre dos y tres millones de años.

Rastros de flujos de agua dentro de Hoa Huong como resultado de su formación subacuática. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

Más de 20 kilómetros de cuevas han sido explorados entre el 5 de marzo y el 11 de abril de 2016. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

La Cueva de las Hadas 2 en el Distrito de Minh Hoa tiene una longitud de 2,519m. Se espera que la cueva sea abierta al público pronto. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

Muchas cuevas presentan hermosas estalactitas en su interior. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

El equipo también descubrió muchas cuevas con grandes dolinas. La dolina más profunda es de aproximadamente 133m en la cueva Leo. Entrar a estas cuevas es un trabajo muy peligroso ya que requiere que los exploradores usen cuerdas largas para descender. Algunas cuevas tienen ríos subterráneos que se cree están conectados con los de Son Doong y la Cueva En.

Una dolina en medio de la selva vista desde un dron. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

Una especie de escorpiones con cuerpo transparente encontrada en la Cueva Hoa Huong. (Foto por la Asociación Británica de Espeleología)

Muchos tipos extraños de animales como peces y crustáceos fueron encontrados durante este viaje. Contienen mucha información valiosa para la investigación científica en geología, geomorfología y biodiversidad en el Parque Nacional Phong Nha – Ke Bang.

Esta es la 17^a expedición que la Asociación Británica de Espeleología realizó en la región desde 1990. Hasta ahora, más de 300 cuevas con una longitud total de más de 200km, incluyendo la cueva más grande del mundo Son Doong, han sido exploradas y estudiadas.